最大のコルクメーカーは世界最速の収穫業者になることを計画

2023 年 7 月 21 日

エンリケ・アルメイダ、ブルームバーグ・ニュース

ヘルダーデ・デ・リオ・フリオにある5,200ヘクタールのコルク森林所有地の空撮。 写真家：ゴンサロ・フォンセカ/ブルームバーグ、コルティセイラ・アモリム

(ブルームバーグ) -- コルティセイラ・アモリムSAは150年以上にわたり、ポルトガルのコルクの木から剥がした樹皮の板を購入し、栓に加工することで繁栄してきた。 同社は毎年、地球上のワインやシャンパンのボトル用に数十億個のシールを製造しています。

年間売上高が記録を更新する中、世界最大のコルクメーカーにとって現在の課題は、飲料業界外での需要の高まりに応えるのに十分な供給を確保することだ。

アントニオ・アモリム最高経営責任者（ＣＥＯ）は先月のインタビューで、「現在の市場では供給が不足しているわけではないが、将来の需要拡大に応えるためには、この原材料の生産を増やす必要がある」と述べた。

現在、この軽くてスポンジ状の素材は、衣類から車や高速列車、さらにはスペースシャトルに使用される断熱材に至るまで、あらゆるものに使用されています。 伐採する必要のない木から収穫できるため、木材よりも持続可能です。 これは、木が長期にわたる炭素吸収源として機能し続けることができることを意味します。

コルク市場の爆発的な成長を妨げている唯一のものは、素材の成長と再成長に数十年かかることです。 アモリム氏はそれを変えたいと考えている。

アモリムは点滴灌漑の利用により、最初の収穫までの期間を25年から約10年に短縮することを目指している。 これはオリーブの木などさまざまな作物の収穫を早めるために長年使われてきた手法だが、コルク栽培にはほとんど適用されていない。なぜならこれらの木は度重なる干ばつと長く乾燥した夏が続くポルトガルや地中海地域で優勢だからだ。 また、コルクは畑で栽培される作物ではなく、むしろ森林で栽培されており、多くの農家は通常は灌漑をしません。最近まで、コルティセイラ アモリムはコルク樫の森を所有していませんでした。 ポルトガルのモゼロスに拠点を置く同社は、2018年に灌漑コルク樫プランテーションを開発するための土地の購入を開始し、1ヘクタールあたり通常の8倍もの木が植えられている。

政府の国家森林目録がまとめた入手可能な最新データによると、世界のコルク供給量の約50％を生産するポルトガルでは、1995年から2015年の間にこれらの森林の規模が3.6％減少した。

一部の農家にとって、コルク樫の木が十分な生産物を育てるまでに長い待ち時間がかかるため、植える価値がありません。 新しく植えられた木は、コルク剥ぎ職人が幹から素手で外皮を剥がせるようになるまでに少なくとも25年かかります。 その後、樹皮が自然に再生するのに 9 年かかり、コルティセイラ アモリムの売上の大部分を占めるボトルの栓に十分なコルクを生産するのにさらに 9 年かかります。

何十年にもわたる待機期間により、農家はより早く経済的利益を生み出すオリーブの木やブドウ畑などの作物に投資するようになりました。

「今日、コルクの木を植えることを考える人は、孫のためにやっていると考えています」とアモリム氏は言う。彼の曽祖父は1870年にポルトガル北部の町モゼロスで同社を設立した。私たちの世代のためにもコルク樫の木を植えてください。」

アモリムさんによると、収穫プロセスをスピードアップするというアイデアは10年以上前、ポルトガル中部の小さな町に住む家族の友人がコルクの木に点滴灌漑を試験的に導入しようと決めたときに思いついたという。

フランシスコ・アルメイダ・ギャレットさんは、2003 年にポルトガル中部の町エイビスにある農場に、オリーブの木と同様の灌漑プロセスを使用して、2 ヘクタールのコルク樫の木を植えました。

「8年後、通常の25年ではなく、これらの木の一部が伐採される時期を迎えていることに気づきました」と、それ以来さらに40ヘクタールに灌漑コルク樫の木を植えたアルメイダ・ギャレットさんは語った。 "信じられないことでした。"