コルクが復活する理由

世界最大のコルク樫の木の広大な枝の下に立つと、ウィスラー ツリーというニックネームの由来は明らかです。 1783 年に植えられ、現在 240 歳の誕生日を迎えようとしているポルトガルのモニュメンタル オークの樹冠に鳴き鳥が止まっています。

しかし間もなく、ポルトガルの夏のうだるような暑さの中、斧を振り回す男たちの集団がそれを狙ってやって来るだろう。 彼らは木から木へと移動し、長年かけて築き上げた精度で片手の扇形の斧を振り回したり叩いたりします。

彼らは、これらの老朽化したオークの木を伐採するためにここにいるのではなく、幹から貴重な資源を収穫するためにここに来ています。

まず樹皮を深く切り込み、次に斧をひねり、ハンドルを使ってポルトガル最大の州、アレンテージョを覆う古代オークの木から長いコルク板を切り出します。

気温が 40 度を超える一年で最も暑い時期には、熟練した厳しい仕事となります。 切り込みが深すぎると木が損傷し、将来の収穫、そして最終的には木の存続が危険にさらされます。 浅すぎると、板はワイン業界向けの最高級のコルク栓を作るのに十分ではありません。

コルクカッターの各グループが協力して迅速かつ慎重に適切な量の樹皮を取り除き、次の木に移る前に収集用の板を積み上げます。 新たに伐採された木は、幹にオレンジ色の靴下を履いていて、その上に白いペンキで収穫年が塗り込まれているかのように見えます。

樹齢百年のコルク樫（コナラ、ポルトガル語でソブレイロ）の木々の下のまだらな日陰で長時間立ち止まっていると、斧を持った男たちがすぐに遠くに消えてしまいます。 彼らが再びソブレイロを収穫するために森のこの地域に戻るまでには9年かかります。

それまでの間、木々は静かに別のより大きな目的を果たします。 気候変動を遅らせるために二酸化炭素（CO2）の量を削減することが世界中で叫ばれている中、コルク樫の木はそびえ立っています。

すべての木と同様に、コルクガシは CO2 を吸収し、光合成によって炭素を根や枝に長年閉じ込めます。 森林の植林は、汚染産業による炭素排出を相殺するために一般的に使用されているアプローチですが、木が伐採されると通常は伐採され、貯蔵されていた炭素の多くが大気中に放出されます。

しかし、コルク樫は収穫のために伐採されていない数少ない商業林の一つです。 これは、コルクの木の炭素貯蔵能力が、木が生きられる 200 年以上にわたって増加し続けることを意味します。

ワインボトルに使用するために、毎年世界中で約 130 億個のコルク栓が生産されています (クレジット: Alastair Leithead)

炭素の大部分は、木が​​成長し続けるにつれて木の中に閉じ込められたままになります。 コルク製品には吸収された炭素の一部が含まれていますが、木から切り取った後も長期間使用できます。 コルクはリサイクル可能で、廃棄しても分解が遅い素材です。

「それらは炭素吸収源です」と、世界最大の生産者である 150 年の歴史を持つアモリム コルク帝国の 4 代目最高経営責任者、アントニオ リオス デ アモリムは言います。 「コルクが 1 トン生産されるごとに、73 トンの CO2 が回収されることになります。」

同氏の数字は、アモリム社の委託を受けたコンサルタント会社プライスウォーターハウスクーパース社の報告書によるもので、この報告書ではコルク栓1本当たり392g（13.8オンス）の炭素が隔離されているとも主張している。 コルク断熱ボードに関する別の研究では、それが二酸化炭素排出量がマイナスの唯一の素材であることが判明しました。

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実際、ポルトガルのコルク協会 APCOR は、コルクの森は毎年 1,400 万トンの CO2 を保持し、蓄えていると主張しています。一方、高農学研究所 (ISA) によるポルトガルでの科学調査では、コルク製品が実際にカーボン ネガティブであり、コルク製品が実際に炭素を貯蔵しているよりも多くの炭素を貯蔵していることが確認されています。彼らの制作に使用されています。 しかし、あらゆるものの総二酸化炭素排出量の計算は複雑です。輸送、加工、その資源から作られるすべての製品の運命を考慮する必要があります。